1 november staat al jaar en dag synoniem met de Koppenbergcross, de traditionele opener van de X²O Badkamers Trofee. Thibau Nys gaat in Oudenaarde, in wat zijn eerste veldrit van het seizoen wordt, op jacht naar zijn derde zege op de Bult van Melden. Ook voor Fem van Empel, die voor de vierde keer kan winnen op de Koppenberg, belooft het zondag een bijzondere cross te worden. Lucinda Brand mikt op een tweede opeenvolgende zege.
De Koppenberg is een begrip in het veldrijden en in de X²O Badkamers Trofee. De steile weides, technische afdalingen en beruchte kasseien maken van de Koppenbergcross elk jaar opnieuw een van de zwaarste en meest herkenbare afspraken van het seizoen. Voeg daar de rijen supporters langs het parcours aan toe en je krijgt een wedstrijd die elke crosser graag op zijn of haar palmares zet.
Thibau Nys deed het al twee keer: in 2023 en vorig jaar. Zondag gaat de Belgische kampioen opnieuw resoluut voor winst. Met minder is hij naar eigen zeggen niet tevreden, ook al is de Koppenbergcross zijn eerste veldrit van het seizoen en neemt hij het op tegen mannen die al goed gerodeerd zijn. Denk maar aan Michael Vanthourenhout, Joran Wyseure en Joris Nieuwenhuis. Laurens Sweeck kon in tegenstelling tot voornoemd trio nog niet winnen dit seizoen, maar de voormalige Belgische kampioen is altijd een renner om in het oog te houden.
Bij de vrouwen is Lucinda Brand de topfavoriete. De wereldkampioene won dit seizoen al drie keer én schreef vorig jaar de Koppenbergcross op haar naam. Ceylin Alvarado, Europees kampioene Inge van der Heijden, Italiaans kampioene Sara Casasola, Amandine Fouquenet, en vrouw in vorm Marie Schreiber – de Luxemburgse won dit seizoen al vijf crossen – zullen Brand het vuur aan de schenen proberen te leggen.
Brand kan best ook rekening houden met Fem van Empel. De Koppenberg is een speeltuin voor de voormalige wereldkampioene, die er al drie keer wist te winnen (2022, 2023 en 2024). Met een vierde zege zou ze het record van de Britse Helen Wyman (2010, 2012, 2013 en 2017) evenaren. Vorig jaar gaf van Empel na amper 5 minuten ontredderd op in Oudenaarde, maar na een pauze van bijna een jaar maakte ze twee weken geleden haar veldritrentree. Met een vierde plaats in Meulebeke en een vijfde in Heerde nestelde van Empel zich meteen in de subtop. Kan ze zondag nog een stap vooruit zetten op haar geliefde Koppenberg?
Natascha De Meulemeester, schepen van Sport Oudenaarde: “Een legendarische helling, sterke renners en duizenden koersliefhebbers: dat is dé Koppenbergcross. Hier voel je de koers, de passie en de kracht van de wielersport. We zijn trots dat we dit elk jaar opnieuw in Oudenaarde mogen beleven.”
